דצמבר הוא החודש שבו שני הלוחות נגמרים כמעט יחד. השנה האזרחית מסתיימת בו, וכמעט בכל שנה נופלת בו גם חנוכה, כולה או חלקה, כך שהנר השמיני והדף האחרון של הלוח מגיעים בדרך כלל באותם שבועיים.
אלה גם הימים הקצרים ביותר בשנה, והחודש הגשום ביותר לצד ינואר. יש בזה משהו הולם: מכל שנים עשר החודשים, זה שהחושך בו ארוך ביותר הוא היחיד שהחג שלו מוגדר לפי נר.
מקור השם: החודש שהוכיח שהרומאים לא ספרו את החורף
דצמבר בא מן המילה הלטינית decem, עשר. הוא האחרון בארבעת החודשים הממוספרים, והבולט שבהם: החודש ה"עשירי" יושב במקום השנים עשר.
וזו הראיה הכי ברורה לכך שהשנה הרומית התחילה פעם במרץ. אבל יש כאן משהו מפתיע עוד יותר: לפי המסורת הרומית, הלוח הקדום ביותר של רומא כלל עשרה חודשים בלבד וכ־304 ימים, והסתיים בדצמבר. החורף שאחריו פשוט לא נספר: פרק זמן ללא שם וללא חודשים, שהמתין עד שהאביב יחזיר את השנה לתנועה. רק מאוחר יותר, מספרת אותה מסורת, נוספו ינואר ופברואר כדי למלא את החלל הזה.
כלומר, השם "דצמבר" אינו טעות שלא תוקנה. הוא שריד של תקופה שבה השנה נגמרה כאן, וכל מה שבא אחריה לא היה שווה ספירה.
העונה בישראל: הימים הקצרים והרטובים
דצמבר וינואר הם החודשים הגשומים בשנה. במישור החוף יורדים בדצמבר כמאה ושלושים מילימטרים, בדרך כלל בכמה סופות ולא בטפטוף מתמשך, ובין הסופות יש ימים בהירים ונעימים לגמרי.
היום עומד על 18–19 מעלות בחוף והלילה על כ־10; בירושלים 13–14 ביום ו־6–7 בלילה, ובלילות הקרים ביותר פחות מזה. שלג יורד בקביעות רק בחרמון, ובירושלים הוא אירוע של פעם בכמה שנים.
היום הקצר בשנה חל ב־21 או ב־22 בדצמבר, ובישראל יש בו כעשר שעות אור בלבד. אבל יש כאן פרט מפתיע: השקיעה המוקדמת ביותר אינה נופלת ביום הקצר אלא כשבועיים לפניו, בתחילת דצמבר, והזריחה המאוחרת ביותר מגיעה רק בתחילת ינואר. כלומר הערבים מתחילים להתארך עוד לפני שהיום הקצר ביותר בכלל הגיע.
דצמבר בעולם
כמעט כל מנהגי דצמבר בעולם נולדו סביב אותה נקודה: היום הקצר ביותר, והרגע שבו האור מתחיל לחזור.
ברומא נחגגו בין ה־17 ל־23 בדצמבר הסָטוּרְנָליָה: שבוע של משתאות והיפוך תפקידים, שבו האדונים הגישו אוכל לעבדיהם, בתי הספר נסגרו ונהגו לתת מתנות, ובהן נרות. ב־25 בדצמבר צוין ברומא המאוחרת חג Sol Invictus, "השמש הבלתי מנוצחת", ובאותו תאריך התקבע לימים חג המולד הנוצרי. בשוודיה, ב־13 בדצמבר, חוגגים את יום סנטה לוצ'יה: נערה בשמלה לבנה וכתר נרות על ראשה פותחת את הבוקר החשוך בשירה.
בישראל הערב האחרון של השנה האזרחית נקרא "סילבסטר", על שם האפיפיור סילבסטר הראשון שיום מותו חל ב־31 בדצמבר, שם שהגיע ממרכז אירופה עם העולים ונשאר בעברית המדוברת.
החגים והמועדים העבריים שנופלים בדצמבר
דצמבר נופל על כסלו ועל טבת, ובתוכו החג הביתי ביותר בלוח:
חנוכה: שמונה ימים שמתחילים בכ"ה בכסלו. בלוח הלועזי התאריך נודד בין ה־28 בנובמבר ל־27 בדצמבר, כך שברוב השנים החג נמצא כולו בדצמבר, ולעיתים הוא נפתח בסופו של נובמבר או גולש לתחילת ינואר. לעמוד חנוכה.
ראש חודש טבת: נופל בתוך חנוכה עצמה, כך שהנרות האחרונים והמלאים ביותר נדלקים כבר בטבת.
עשרה בטבת: צום קצר של יום אחד, המציין את תחילת המצור על ירושלים לפני חורבן הבית הראשון. הוא נודד בין אמצע דצמבר לאמצע ינואר.
יש כאן חפיפה שכדאי לשים לב אליה: החג היהודי היחיד שכולו אור, וסופה של השנה האזרחית, מגיעים כמעט תמיד באותם שבועיים, וגם חופשת החנוכה בבתי הספר נופלת בתוכם. הלוח שבראש העמוד מראה איך נחלק דצמבר של השנה שנבחרה בין כסלו לטבת, והכפתור מעליו מדפיס אותו לעמוד אחד. לרשימת כל מועדי השנה: לוח החגים השנתי; לחודש הנוכחי: עמוד הבית.
שאלות נפוצות על חודש דצמבר
כמה ימים יש בדצמבר?
שלושים ואחד, האחרון בשנה הלועזית.
אילו חודשים עבריים נופלים בדצמבר?
כסלו וטבת. הגבול ביניהם נופל בתוך חנוכה, בראש חודש טבת.
האם חנוכה תמיד בדצמבר?
כמעט תמיד, אך לא במלואה. כ"ה בכסלו נודד בין ה־28 בנובמבר ל־27 בדצמבר, ולכן יש שנים שבהן החג נפתח בסוף נובמבר ואחרות שבהן ימיו האחרונים כבר בינואר. השנה החג נפתח ב־25/12/27.
מתי היום הקצר בשנה?
ב־21 או ב־22 בדצמבר, ובישראל יש בו כעשר שעות אור. השקיעה המוקדמת ביותר מגיעה כשבועיים קודם, בתחילת החודש.
למה החודש נקרא דצמבר אם הוא השנים עשר?
השם בא מן המילה הלטינית decem, עשר. לפי המסורת הרומית, הלוח הקדום של רומא כלל עשרה חודשים בלבד והסתיים בדצמבר; ינואר ופברואר נוספו מאוחר יותר בראש השנה, והשמות הממוספרים נשארו כפי שהיו.